Elektriska strömmar i neuroner genererar små magnetfält som passerar genom skallen i stort sett oförvrängda. Magnetoencefalografi, eller MEG, registrerar dessa fält med känsliga supraledande detektorer placerade runt huvudet, vilket ger en direkt mätning av neural aktivitet med millisekundprecision.

Eftersom magnetfält utsmetas mindre av skallen än elektriska potentialer, erbjuder MEG bättre spatial lokalisering än EEG för många källor, särskilt de som är tangentiella till hårbotten. Metoden är tyst och involverar inte strålning eller starka magnetfält som skulle störa annan utrustning, vilket gör den lämplig för studier av utveckling och av patienter med implantat.

MEG används för att kartlägga sensoriska och språkliga områden före operationer, för att studera tidpunkten för kognitiva processer och för att undersöka oscillerande dynamik vid hälsa och sjukdom. Genom att kombinera MEG med strukturell MRI kan de uppmätta fälten projiceras på individens kortikala yta. De huvudsakliga praktiska begränsningarna är kostnad och behovet av ett magnetiskt avskärmat rum.

• Registrerar magnetfält från neurala strömmar
• Hög temporal upplösning
• Bra lokalisering för tangentiella källor
• Används i klinisk kartläggning och kognitiv forskning