Les courants électriques des neurones génèrent de minuscules champs magnétiques qui traversent la boîte crânienne quasiment sans distorsion. La magnétoencéphalographie (MEG) enregistre ces champs grâce à des détecteurs supraconducteurs de haute sensibilité disposés autour de la tête, fournissant ainsi une mesure directe de l'activité neuronale avec une précision milliseconde.

Les champs magnétiques étant moins atténués par la boîte crânienne que les potentiels électriques, la magnétoencéphalographie (MEG) offre une meilleure localisation spatiale que l'électroencéphalographie (EEG) pour de nombreuses sources, notamment celles tangentiellement au cuir chevelu. Cette méthode est silencieuse et n'utilise ni rayonnement ni champs magnétiques puissants susceptibles d'interférer avec d'autres équipements, ce qui la rend particulièrement adaptée aux études du développement et aux patients porteurs d'implants.

La magnétoencéphalographie (MEG) est utilisée pour cartographier les aires sensorielles et du langage avant une intervention chirurgicale, étudier la chronologie des processus cognitifs et analyser la dynamique oscillatoire en santé et en pathologie. L'association de la MEG à l'imagerie par résonance magnétique (IRM) structurelle permet de projeter les champs magnétiques mesurés sur la surface corticale du patient. Les principales contraintes pratiques sont le coût et la nécessité d'une salle blindée magnétiquement.

• Enregistre les champs magnétiques des courants neuronaux
• Haute résolution temporelle
• Bonne localisation des sources tangentielles
• Utilisé dans la cartographie clinique et la recherche cognitive