Hela samhällen ändrar ibland det språk de använder dagligen. Språkskifte är den process genom vilken en talgemenskap gradvis överger ett språk till förmån för ett annat, vanligtvis över flera generationer.

Förändringar börjar ofta i offentliga miljöer som skola och arbete, och invaderar sedan hemmet. Tvåspråkiga generationer i mellanstadiet kan använda det ursprungliga språket endast med äldre. Ekonomiska möjligheter, prestige, äktenskap mellan människor och statlig politik påskyndar eller bromsar processen.

Att dokumentera förändringar hjälper till att förutsäga hot mot språk och rikta in sig på revitalisering. Sociolingvistiska undersökningar mäter domänanvändning och generationsöverföring. Förändringar är inte oundvikliga; stabil tvåspråkighet kan bestå när samhällen värdesätter båda språken och skapar institutionellt stöd.

• Ersättning av ett språk med ett annat på gemenskapsnivå
• Utvecklas vanligtvis över generationer och domäner
• Driven av prestige, ekonomi och politik
• Kan leda till fara om det inte kontrolleras