Całe społeczności czasami zmieniają język, którym się posługują, z dnia na dzień. Zmiana języka to proces, w którym społeczność językowa stopniowo porzuca jeden język na rzecz innego, zazwyczaj na przestrzeni kilku pokoleń.

Zmiana często zaczyna się w sferze publicznej, takiej jak szkoła i praca, a następnie przenika do domu. Pokolenia dwujęzyczne w średnim wieku mogą używać języka ojczystego tylko w kontaktach ze starszymi. Możliwości ekonomiczne, prestiż, małżeństwa mieszane i polityka państwa przyspieszają lub spowalniają ten proces.

Dokumentowanie zmian pomaga przewidywać zagrożenia i ukierunkować rewitalizację. Badania socjolingwistyczne mierzą wykorzystanie domeny i przekaz międzypokoleniowy. Zmiana nie jest nieunikniona; stabilna dwujęzyczność może się utrzymać, gdy społeczności cenią oba języki i tworzą wsparcie instytucjonalne.

• Zastąpienie jednego języka innym na poziomie społeczności
• Zwykle rozwija się w różnych pokoleniach i domenach
• Napędzane prestiżem, gospodarką i polityką
• Może prowadzić do zagrożenia, jeśli nie zostanie to sprawdzone