Egész közösségek váltják nap mint nap a használt nyelvet. A nyelvcsere az a folyamat, amelynek során egy beszélőközösség fokozatosan felhagy az egyik nyelvvel egy másik javára, általában több generáció alatt.

A változás gyakran a nyilvános életterületeken, például az iskolában és a munkahelyen kezdődik, majd az otthonokba is beszivárog. A köztes kétnyelvű generációk esetleg csak az idősebbekkel használják az örökség nyelvét. A gazdasági lehetőségek, a presztízs, a vegyes házasságok és az állami politika felgyorsítják vagy lelassítják a folyamatot.

A változás dokumentálása segít előre jelezni a veszélyeztetettséget és a célzott revitalizációt. A szociolingvisztikai felmérések a nyelvhasználatot és a generációk közötti átadódást mérik. A változás nem elkerülhetetlen; a stabil kétnyelvűség fennmaradhat, ha a közösségek mindkét nyelvet értékelik, és intézményi támogatást teremtenek.

• Egy nyelv közösségi szintű helyettesítése egy másikkal
• Jellemzően generációkon és területeken átívelően bontakozik ki
• A presztízs, a gazdaság és a politika vezérli
• Ellenőrizetlenül veszélyeztetheti