En ocasiones, comunidades enteras cambian el idioma que usan a diario. El cambio lingüístico es el proceso por el cual una comunidad lingüística abandona progresivamente un idioma en favor de otro, generalmente a lo largo de varias generaciones.

El cambio suele comenzar en ámbitos públicos como la escuela y el trabajo, para luego extenderse al hogar. Las generaciones bilingües intermedias pueden usar la lengua de herencia solo con los mayores. Las oportunidades económicas, el prestigio, los matrimonios mixtos y las políticas estatales aceleran o ralentizan este proceso.

Documentar los cambios ayuda a predecir el peligro de extinción y a impulsar la revitalización lingüística. Las encuestas sociolingüísticas miden el uso del dominio y la transmisión intergeneracional. El cambio no es inevitable; el bilingüismo estable puede persistir cuando las comunidades valoran ambos idiomas y crean apoyo institucional.

• Sustitución a nivel comunitario de un idioma por otro
• Generalmente se desarrolla a lo largo de generaciones y ámbitos.
• Impulsado por el prestigio, la economía y las políticas.
• Puede provocar situaciones de peligro si no se controla.