地域社会全体が、日々の言語を変えることがある。言語シフトとは、言語共同体が、通常は数世代かけて、ある言語を徐々に放棄し、別の言語を採用していく過程のことである。

言語の移行は、学校や職場といった公共の場で始まり、その後家庭へと波及することが多い。中間世代のバイリンガルは、年長者とのみ母語を使用する場合もある。経済的機会、社会的地位、異文化間結婚、そして国家政策などが、この移行を加速させたり遅らせたりする。

言語の変化を記録することは、危機を予測し、活性化の対象を絞り込むのに役立ちます。社会言語学的調査は、言語使用の領域と世代間の伝達を測定します。言語の変化は避けられないものではなく、地域社会が両方の言語を尊重し、制度的な支援を構築すれば、安定したバイリンガリズムは維持できます。

• コミュニティレベルでの言語の別の言語への置き換え
• 一般的には世代や領域を超えて展開する
• 名声、経済、政策によって動かされる
• 放置すれば危険につながる可能性がある