Il arrive que des communautés entières modifient la langue qu'elles utilisent au quotidien. Le changement linguistique est le processus par lequel une communauté linguistique abandonne progressivement une langue au profit d'une autre, généralement sur plusieurs générations.

Le changement linguistique commence souvent dans la sphère publique, comme l'école et le travail, puis s'étend au foyer. Les générations intermédiaires bilingues peuvent n'utiliser la langue d'origine qu'avec les aînés. Les opportunités économiques, le prestige, les mariages mixtes et les politiques publiques accélèrent ou ralentissent ce processus.

Documenter l'évolution linguistique permet d'anticiper les risques et de cibler les actions de revitalisation. Les enquêtes sociolinguistiques mesurent l'usage des domaines linguistiques et la transmission intergénérationnelle. L'évolution n'est pas inévitable ; un bilinguisme stable peut se maintenir lorsque les communautés valorisent les deux langues et mettent en place un soutien institutionnel.

• Remplacement d'une langue par une autre au niveau communautaire
• Se déroule généralement sur plusieurs générations et dans différents domaines.
• Motivée par le prestige, l'économie et la politique
• Peut entraîner un danger si rien n'est fait.