Comunidades inteiras por vezes mudam a língua que usam no dia a dia. A mudança linguística é o processo pelo qual uma comunidade de fala abandona progressivamente uma língua em favor de outra, geralmente ao longo de várias gerações.

A mudança linguística começa geralmente em espaços públicos, como a escola e o trabalho, e depois invade o lar. As gerações bilingues intermédias podem usar a língua de herança apenas com os mais velhos. As oportunidades económicas, o prestígio, os casamentos interétnicos e as políticas estatais aceleram ou atrasam este processo.

Documentar a mudança linguística ajuda a prever ameaças e a direcionar a revitalização. As pesquisas sociolinguísticas medem o uso do domínio e a transmissão intergeracional. A mudança não é inevitável; o bilinguismo estável pode persistir quando as comunidades valorizam ambas as línguas e criam apoio institucional.

• Substituição de uma língua por outra a nível comunitário.
• Normalmente desenrola-se ao longo de gerações e domínios.
• Impulsionado pelo prestígio, economia e política.
• Pode levar a situações de perigo se não for controlado.