Hele samfund ændrer sommetider det sprog, de bruger i hverdagen. Sprogskifte er den proces, hvor et sprogsamfund gradvist opgiver ét sprog til fordel for et andet, normalt over flere generationer.

Forandringer begynder ofte i offentlige domæner som skole og arbejde, og invaderer derefter hjemmet. Mellemliggende tosprogede generationer bruger muligvis kun det oprindelige sprog med ældre. Økonomiske muligheder, prestige, blandede ægteskaber og statspolitik fremskynder eller forsinker processen.

Dokumentation af ændringer hjælper med at forudsige truede sprog og målrette revitalisering. Sociolingvistiske undersøgelser måler domænebrug og transmission mellem generationer. Ændring er ikke uundgåelig; stabil tosprogethed kan fortsætte, når lokalsamfund værdsætter begge sprog og skaber institutionel støtte.

• Udskiftning af ét sprog med et andet på fællesskabsniveau
• Udfolder sig typisk på tværs af generationer og domæner
• Drevet af prestige, økonomi og politik
• Kan føre til fare, hvis det ikke kontrolleres