Flaggor, pass och nationalsånger tillhör länder. Ett land är en politisk enhet med definierat territorium, en permanent befolkning, en regering och förmågan att ingå relationer med andra stater. Suveränitet är den centrala egenskapen.

Länder varierar enormt i storlek, befolkning och intern organisation. Vissa är enhetliga; andra är federationer av stater eller provinser. Gränser kan vara sedan länge etablerade eller aktivt omtvistade. Erkännande av andra länder och medlemskap i internationella organisationer bekräftar i praktiken statsbildning.

Inom sina gränser stiftar ett land lagar, samlar in skatter och tillhandahåller offentliga tjänster. Utanför förhandlar det om handels-, säkerhets- och miljöavtal. Antalet länder har ökat i takt med att imperier upplösts och nya stater uppstått. Var och en av dessa länder förblir en primär ram för politisk identitet och auktoritet.

• Suveränt politiskt territorium
• Har regering, befolkning och gränser
• Kapabel till internationella relationer
• Varierar kraftigt i storlek och struktur