Vlaggen, paspoorten en volksliederen behoren toe aan landen. Een land is een politieke eenheid met een afgebakend grondgebied, een permanente bevolking, een regering en het vermogen om betrekkingen aan te gaan met andere staten. Soevereiniteit is het kernkenmerk.

Landen verschillen enorm in omvang, bevolking en interne organisatie. Sommige zijn unitaire staten; andere zijn federaties van staten of provincies. Grenzen kunnen al lang vastgesteld zijn of actief betwist worden. Erkenning door andere landen en lidmaatschap van internationale organisaties bevestigen de status als staat in de praktijk.

Binnen de landsgrenzen stelt een land wetten vast, int het belastingen en levert het openbare diensten. Daarbuiten worden handels-, veiligheids- en milieuovereenkomsten gesloten. Het aantal landen is gegroeid naarmate rijken uiteenvielen en nieuwe staten ontstonden. Elk land blijft een belangrijk kader voor politieke identiteit en gezag.

• Soeverein politiek grondgebied
• Heeft een regering, een bevolking en grenzen
• Bekwaam in internationale betrekkingen
• De grootte en structuur variëren sterk.