Bruttonationalprodukten mäter det totala marknadsvärdet av alla slutliga varor och tjänster som produceras inom ett lands gränser under en given period. Det är den bredaste mätaren för ekonomisk aktivitet. Regeringar, investerare och centralbanker följer den noga.

BNP kan mätas på tre sätt: produktion, inkomst och utgifter. I teorin ger alla tre samma siffra. I praktiken skiljer de sig något åt. Utgiftsmetoden är vanligast: konsumtion plus investeringar plus offentliga utgifter plus nettoexport.

BNP har gränser. Den räknar produktion, inte välbefinnande. Ett land kan ha hög BNP och fruktansvärda föroreningar, eller hög BNP och extrem ojämlikhet. Den missar obetalt arbete som vård och volontärarbete. Den säger ingenting om huruvida de producerade varorna är användbara eller destruktiva. Ekonomer använder den för att den är konsekvent och jämförbar, inte för att den berättar hela historien.

Viktiga punkter

• Nominell kontra real BNP
• BNP per capita
• Endast slutvaror, inte mellanvaror
• BNP-tillväxttakt
• Begränsningar som en välfärdsåtgärd