Het bruto binnenlands product (bbp) meet de totale marktwaarde van alle eindproducten en -diensten die binnen de landsgrenzen in een bepaalde periode worden geproduceerd. Het is de meest omvattende graadmeter voor de economische activiteit. Overheden, investeerders en centrale banken houden het nauwlettend in de gaten.

Het bbp kan op drie manieren worden gemeten: productie, inkomen en uitgaven. Theoretisch gezien leveren alle drie dezelfde waarde op. In de praktijk verschillen ze echter enigszins. De uitgavenmethode is het meest gangbaar: consumptie plus investeringen plus overheidsuitgaven plus netto-export.

Het bbp heeft zijn beperkingen. Het meet de productie, niet het welzijn. Een land kan een hoog bbp hebben en tegelijkertijd ernstige vervuiling, of een hoog bbp en extreme ongelijkheid. Het houdt geen rekening met onbetaald werk zoals mantelzorg en vrijwilligerswerk. Het zegt niets over de vraag of de geproduceerde goederen nuttig of schadelijk zijn. Economen gebruiken het omdat het consistent en vergelijkbaar is, niet omdat het het hele verhaal vertelt.

Belangrijkste punten

• Nominaal versus reëel bbp
• BBP per hoofd van de bevolking
• Alleen eindproducten, geen halffabrikaten.
• BBP-groeipercentage
• Beperkingen als welzijnsmaatregel