Bruttonasjonalproduktet måler den totale markedsverdien av alle ferdige varer og tjenester produsert innenfor et lands grenser i en gitt periode. Det er den bredeste måltavlen for økonomisk aktivitet. Myndigheter, investorer og sentralbanker følger den nøye.

BNP kan måles på tre måter: produksjon, inntekt og utgifter. I teorien gir alle tre det samme tallet. I praksis er de litt forskjellige. Utgiftsmetoden er den vanligste: forbruk pluss investeringer pluss offentlige utgifter pluss nettoeksport.

BNP har grenser. Det teller produksjon, ikke velvære. Et land kan ha høyt BNP og forferdelig forurensning, eller høyt BNP og ekstrem ulikhet. Det går glipp av ulønnet arbeid som omsorgsarbeid og frivillig arbeid. Det sier ingenting om hvorvidt varene som produseres er nyttige eller destruktive. Økonomer bruker det fordi det er konsistent og sammenlignbart, ikke fordi det forteller hele historien.

Viktige punkter

• Nominelt vs. reelt BNP
• BNP per innbygger
• Kun sluttvarer, ikke mellomvarer
• BNP-vekstrate
• Begrensninger som et velferdstiltak