Bruttonationalproduktet måler den samlede markedsværdi af alle færdigvarer og tjenester, der produceres inden for et lands grænser i en given periode. Det er den bredeste scorecard for økonomisk aktivitet. Regeringer, investorer og centralbanker følger det nøje.

BNP kan måles på tre måder: produktion, indkomst og udgifter. I teorien giver alle tre det samme tal. I praksis adskiller de sig en smule. Udgiftsmetoden er den mest almindelige: forbrug plus investeringer plus offentlige udgifter plus nettoeksport.

BNP har grænser. Det tæller output, ikke velvære. Et land kan have et højt BNP og frygtelig forurening, eller et højt BNP og ekstrem ulighed. Det overser ulønnet arbejde som omsorg og frivilligt arbejde. Det siger intet om, hvorvidt de producerede varer er nyttige eller destruktive. Økonomer bruger det, fordi det er konsistent og sammenligneligt, ikke fordi det fortæller hele historien.

Nøglepunkter

• Nominelt vs. reelt BNP
• BNP pr. indbygger
• Kun færdigvarer, ikke mellemvarer
• BNP-vækstrate
• Begrænsninger som en velfærdsforanstaltning