يقيس الناتج المحلي الإجمالي القيمة السوقية الإجمالية لجميع السلع والخدمات النهائية المنتجة داخل حدود الدولة خلال فترة زمنية محددة. وهو المؤشر الأشمل لقياس النشاط الاقتصادي، وتراقبه الحكومات والمستثمرون والبنوك المركزية عن كثب.

يمكن قياس الناتج المحلي الإجمالي بثلاث طرق: الإنتاج، والدخل، والإنفاق. نظرياً، تعطي الطرق الثلاث نفس القيمة، ولكن عملياً، تختلف قليلاً. وتُعدّ طريقة الإنفاق هي الأكثر شيوعاً: الاستهلاك + الاستثمار + الإنفاق الحكومي + صافي الصادرات.

للناتج المحلي الإجمالي حدود. فهو يقيس الإنتاج، لا الرفاه. قد يكون لدى دولة ما ناتج محلي إجمالي مرتفع وتلوث هائل، أو ناتج محلي إجمالي مرتفع وتفاوت شديد في الدخل. كما أنه لا يشمل العمل غير المدفوع الأجر كتقديم الرعاية والتطوع. ولا يُشير إلى ما إذا كانت السلع المنتجة مفيدة أم ضارة. يستخدمه الاقتصاديون لكونه متسقًا وقابلًا للمقارنة، لا لأنه يُقدم الصورة الكاملة.

النقاط الرئيسية

• الناتج المحلي الإجمالي الاسمي مقابل الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي
• نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي
• المنتجات النهائية فقط، وليس المنتجات الوسيطة
• معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي
• القيود كإجراء للرفاهية