En söm är en enda trådögla som görs av en nål. Vid handsömnad passerar nålen genom tyget, drar i tråden och skapar en ögla som håller. Vid maskinsömnad bär nålen övertråden nedåt, och en krok under fångar den för att bilda en låssöm. Längden och spänningen på öglan avgör om sömmen håller eller skrynklar sig. En söm kan vara funktionell, dekorativ eller båda.

Handstygn finns i dussintals varianter. Löpstygn är den enklaste, en rak linje in och ut. Bakstygn är starkare och används för sömmar som bär vikt. Piskstygn lindas runt en kant. Filtstygn avslutar råa kanter och kan vara dekorativt. Broderi lägger till hundratals fler, från kedjestygn till franska knopar. Stickning och virkning skapar också stygn, men de sammanfogar öglor snarare än att tränga igenom tyg.

Vanliga handstygn

• Löpstygn — en enkel rak linje för rynkning och tråckelsöm
• Bakstygn — stark söm som ser ut som maskinsömnad
• Whipstygn — kantavslutning och sammanfogning av två delar
• Filtsöm — slitstark kantfinish med ögleformad look
• Smygstygn — nästan osynlig skarv för fållar och öppningar

Stygnlängd och spänning spelar lika stor roll som sömtypen. För hårt och tyget skrynklar sig. För löst och sömmen gapar. Öva på en restbit tills spänningen känns rätt.