Een steek is een enkele lus van draad die door een naald wordt gemaakt. Bij handnaaien gaat de naald door de stof, trekt de draad aan en vormt een lus die de stof bij elkaar houdt. Bij machinaal naaien voert de naald de bovendraad naar beneden en een haakje eronder pakt deze op om een ​​stiksteek te vormen. De lengte en spanning van die lus bepalen of de naad stevig is of gaat rimpelen. Een steek kan functioneel, decoratief of beide zijn.

Handsteken bestaan ​​in tientallen varianten. De rijgsteek is de eenvoudigste, een rechte lijn heen en weer. De achtersteek is sterker en wordt gebruikt voor naden die gewicht moeten dragen. De festonsteek loopt om een ​​rand heen. De dekensteek werkt rafelige randen af ​​en kan decoratief zijn. Borduren voegt er honderden meer aan toe, van de kettingsteek tot de Franse knoop. Breien en haken creëren ook steken, maar daarbij worden lussen in elkaar gehaakt in plaats van dat er door de stof heen wordt geprikt.

Veelvoorkomende handsteken

• Rijgsteek — een eenvoudige rechte lijn voor het rimpelen en rijgen.
• Achtersteek — een sterke naad die eruitziet als machinaal stikken.
• Overhandse steek — randafwerking en het verbinden van twee stukken
• Dekensteek — duurzame randafwerking met een lusvormig uiterlijk
• Schuifsteek — een bijna onzichtbare verbinding voor zomen en openingen.

Steeklengte en -spanning zijn net zo belangrijk als het type steek. Te strak en de stof gaat rimpelen. Te los en de naad gaat openstaan. Oefen op een stukje reststof totdat de spanning goed aanvoelt.