Innan en enda spade når marken behöver de flesta byggprojekt ett bygglov. Ett bygglov är ett officiellt godkännande från en lokal myndighet att det föreslagna arbetet uppfyller byggregler, detaljplaner och andra bestämmelser. Att bygga utan ett bygglov kan leda till böter, arbetsstopp och rivning.

Tillståndsprocessen varierar beroende på jurisdiktion, men grunderna är likartade. Sökanden skickar in ritningar och blanketter till byggnadsavdelningen. Granskare kontrollerar att de uppfyller konstruktions-, brand-, el-, VVS- och tillgänglighetskraven. Om planerna godkänns utfärdas tillståndet. Inspektioner följer i viktiga skeden: grundläggning, stomme, elinstallationer, isolering och slutgiltiga inspektioner.

Tillstånd tjänar ett allmänt syfte. De säkerställer att byggandet är säkert, att grannar skyddas och att byggnaden inte blir en fara. De genererar också intäkter för staden. För ägare och entreprenörer ökar tillstånd tid och kostnader, men de är inte valfria.

Vissa projekt är undantagna. Mindre reparationer, kosmetiska arbeten och små skjul kanske inte kräver bygglov. Reglerna varierar. Om du är osäker, fråga byggnadsavdelningen innan du bygger.