Mielőtt egyetlen ásó is a földbe kerülne, a legtöbb építési projekthez engedély szükséges. Az engedély a helyi önkormányzat hivatalos felhatalmazása arra vonatkozóan, hogy a tervezett munka megfelel az építési szabályzatoknak, az övezeti rendeleteknek és egyéb előírásoknak. Az engedély nélküli építkezés bírságot, munkabeszüntetést és bontást vonhat maga után.

Az engedélyezési folyamat joghatóságonként eltérő, de az alapok hasonlóak. A kérelmező tervrajzokat és űrlapokat nyújt be az építési osztálynak. A felülvizsgálók ellenőrzik a szerkezeti, tűzvédelmi, elektromos, vízvezeték-szerelési és akadálymentesítési megfelelőséget. Ha a tervek megfelelnek, kiadják az engedélyt. A kulcsfontosságú szakaszokban ellenőrzésekre kerül sor: alapozás, keretezés, elektromos előkészítés, szigetelés és végső kivitelezés.

Az engedélyek közérdekű célt szolgálnak. Biztosítják az építkezés biztonságosságát, a szomszédok védelmét, és azt, hogy az épület ne jelentsen veszélyt. Emellett bevételt is generálnak a város számára. A tulajdonosok és a vállalkozók számára az engedélyek idő- és költségráfordítást jelentenek, de nem opcionálisak.

Bizonyos projektek mentesülnek az engedély alól. Kisebb javításokhoz, kozmetikai munkákhoz és kisebb fészerekhez esetleg nem szükséges engedély. A szabályok eltérőek. Kétség esetén kérdezze meg az építési hatóságot, mielőtt építkezik.