Før en eneste spade treffer bakken, trenger de fleste byggeprosjekter tillatelse. En tillatelse er en offisiell autorisasjon fra lokale myndigheter om at det foreslåtte arbeidet er i samsvar med byggeforskrifter, reguleringsforskrifter og andre forskrifter. Bygging uten tillatelse kan føre til bøter, pålegg om stans i arbeidet og riving.

Tillatelsesprosessen varierer fra jurisdiksjon til jurisdiksjon, men det grunnleggende er likt. Søkeren sender inn tegninger og skjemaer til bygningsavdelingen. Kontrollørene kontrollerer samsvar med strukturelle, brann-, elektro-, rørlegger- og tilgjengelighetsforskrifter. Hvis planene godkjennes, utstedes tillatelsen. Inspeksjoner følger på viktige stadier: fundamentering, innramming, elektrisk grovinnredning, isolasjon og sluttarbeid.

Tillatelser tjener et offentlig formål. De sikrer at byggingen er trygg, at naboer er beskyttet, og at bygningen ikke blir en fare. De genererer også inntekter for byen. For eiere og entreprenører øker tillatelser tid og kostnader, men de er ikke valgfrie.

Noen prosjekter er unntatt. Mindre reparasjoner, kosmetisk arbeid og små skur krever kanskje ikke tillatelse. Reglene varierer. Hvis du er i tvil, spør bygningsavdelingen før du bygger.