قبل البدء بأي أعمال بناء، تحتاج معظم مشاريع البناء إلى ترخيص. الترخيص هو تصريح رسمي من الحكومة المحلية يُثبت أن العمل المقترح يتوافق مع قوانين البناء، ولوائح تقسيم المناطق، وغيرها من الأنظمة. البناء بدون ترخيص قد يُعرّض المخالفين للغرامات، وأوامر إيقاف العمل، والهدم.

تختلف إجراءات الحصول على التصريح باختلاف المناطق، لكن الأساسيات متشابهة. يقدم مقدم الطلب الرسومات والنماذج إلى قسم البناء. يقوم المراجعون بفحص مدى الالتزام بالمعايير الإنشائية، ومعايير السلامة من الحرائق، والكهرباء، والسباكة، وسهولة الوصول. إذا استوفت المخططات المعايير، يُصدر التصريح. تلي ذلك عمليات تفتيش في مراحل رئيسية: الأساسات، والهيكل، والتمديدات الكهربائية الأولية، والعزل، والتفتيش النهائي.

تُعدّ التراخيص ضرورية للمصلحة العامة، فهي تضمن سلامة البناء، وحماية الجيران، وعدم تحوّل المبنى إلى مصدر خطر. كما أنها تُدرّ دخلاً للمدينة. بالنسبة للمالكين والمقاولين، تُضيف التراخيص وقتاً وتكلفة، ولكنها ليست اختيارية.

بعض المشاريع معفاة من الترخيص. قد لا تتطلب الإصلاحات البسيطة، وأعمال التجميل، والأكواخ الصغيرة ترخيصًا. تختلف القواعد من مشروع لآخر. في حال الشك، استشر قسم البناء قبل البدء بالبناء.