Zanim pierwsza łopata dotrze do ziemi, większość projektów budowlanych wymaga pozwolenia. Pozwolenie to oficjalne zatwierdzenie przez władze lokalne, że planowane prace są zgodne z przepisami budowlanymi, planami zagospodarowania przestrzennego i innymi regulacjami. Budowa bez pozwolenia może skutkować grzywnami, nakazami wstrzymania prac i koniecznością rozbiórki.

Proces wydawania pozwoleń różni się w zależności od jurysdykcji, ale podstawy są podobne. Wnioskodawca składa rysunki i formularze do wydziału budownictwa. Recenzenci sprawdzają zgodność konstrukcji, przepisów przeciwpożarowych, instalacji elektrycznej, wodno-kanalizacyjnej i dostępności. Jeśli plany są pozytywne, pozwolenie zostaje wydane. Inspekcje przeprowadzane są na kluczowych etapach: fundamentów, konstrukcji szkieletowej, instalacji elektrycznej, izolacji i prac wykończeniowych.

Pozwolenia służą celowi publicznemu. Gwarantują bezpieczeństwo budowy, ochronę sąsiadów i brak zagrożenia dla budynku. Generują również dochody dla miasta. Dla właścicieli i wykonawców pozwolenia wydłużają czas i zwiększają koszty, ale nie są opcjonalne.

Niektóre projekty są zwolnione z tego obowiązku. Drobne naprawy, prace kosmetyczne i małe szopy mogą nie wymagać pozwolenia. Zasady są różne. W razie wątpliwości, przed rozpoczęciem budowy, należy zwrócić się do wydziału budownictwa.