Πριν καν φτάσει στο έδαφος ένα μόνο φτυάρι, τα περισσότερα κατασκευαστικά έργα χρειάζονται άδεια. Η άδεια είναι η επίσημη εξουσιοδότηση από την τοπική αυτοδιοίκηση ότι οι προτεινόμενες εργασίες συμμορφώνονται με τους οικοδομικούς κανονισμούς, τις διατάξεις χωροταξίας και άλλους κανονισμούς. Η οικοδόμηση χωρίς άδεια μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα, εντολές διακοπής εργασιών και κατεδάφιση.

Η διαδικασία αδειοδότησης ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία, αλλά τα βασικά είναι παρόμοια. Ο αιτών υποβάλλει σχέδια και έντυπα στο τμήμα κτιρίων. Οι κριτές ελέγχουν τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς κατασκευής, πυρασφάλειας, ηλεκτρολογικών εγκαταστάσεων, υδραυλικών εγκαταστάσεων και προσβασιμότητας. Εάν τα σχέδια εγκριθούν, εκδίδεται η άδεια. Ακολουθούν επιθεωρήσεις σε βασικά στάδια: θεμελίωση, κατασκευή σκελετού, ηλεκτρική πρόχειρη τοποθέτηση, μόνωση και τελική εξέταση.

Οι άδειες εξυπηρετούν έναν δημόσιο σκοπό. Εξασφαλίζουν ότι η κατασκευή είναι ασφαλής, ότι οι γείτονες προστατεύονται και ότι το κτίριο δεν θα αποτελέσει κίνδυνο. Επίσης, δημιουργούν έσοδα για την πόλη. Για τους ιδιοκτήτες και τους εργολάβους, οι άδειες προσθέτουν χρόνο και κόστος, αλλά δεν είναι προαιρετικές.

Ορισμένα έργα εξαιρούνται. Μικρές επισκευές, αισθητικές εργασίες και μικρά υπόστεγα ενδέχεται να μην απαιτούν άδεια. Οι κανόνες ποικίλλουν. Σε περίπτωση αμφιβολίας, ρωτήστε το τμήμα κατασκευών πριν από την κατασκευή.