En nyckelpiga, eller nyckelpiga på brittisk engelska, är en liten skalbagge med en välvd, fläckig rygg. Namnet kommer från medeltida Europa, där insekten förknippades med Jungfru Maria. Barn reciterar fortfarande ramsor om den på flera språk.

För en bonde eller trädgårdsmästare är nyckelpigan en av de bästa insekterna på lönelistan. Både vuxna och larver äter bladlöss, tillsammans med sköldinsekter, mjölbuggar och kvalster. En enda larv kan konsumera dussintals bladlöss om dagen under sina få veckor av utveckling. Det vuxna stadiet övervintrar i lövskräp, häckar och i sprickor, och kommer fram på våren för att lägga ägg nära bladluskolonier.

Vanliga arter

• Sjufläckig nyckelpiga: utbredd i Europa och introducerad till Nordamerika
• Konvergent nyckelpiga: inhemsk i Nordamerika, säljs ofta kommersiellt
• Asiatisk harlekinnyckelpiga: en invasiv art som utkonkurrerar inhemska arter
• Mexikansk bönbagge: en växtätande släkting, inte en nyttig

Naturvårdande biobekämpning uppmuntrar nyckelpigor genom att lämna vildblommornas kanter och undvika bredspektrumsprayer. Vissa odlare köper dem i förpackningar och släpper ut dem i skymningen, även om resultaten varierar.