La mariquita, o ladybird en inglés británico, es un pequeño escarabajo con el dorso abovedado y moteado. Su nombre proviene de la Europa medieval, donde se asociaba con la Virgen María. Los niños aún recitan rimas sobre ella en varios idiomas.

Para un agricultor o jardinero, la mariquita es uno de los insectos más valiosos. Tanto los adultos como las larvas se alimentan de pulgones, cochinillas, pulgones harinosos y ácaros. Una sola larva puede consumir docenas de pulgones al día durante sus pocas semanas de desarrollo. Los adultos hibernan entre la hojarasca, los setos y las grietas de los edificios, y emergen en primavera para depositar sus huevos cerca de las colonias de pulgones.

Especies comunes

• Mariquita de siete puntos: muy extendida en Europa e introducida en Norteamérica.
• Mariquita convergente: originaria de Norteamérica, a menudo se comercializa.
• Mariquita arlequín asiática: una especie invasora que desbanca a las especies autóctonas.
• Escarabajo mexicano del frijol: un pariente herbívoro, no un insecto beneficioso.

El control biológico conservacionista fomenta la presencia de mariquitas dejando márgenes entre las flores silvestres y evitando los herbicidas de amplio espectro. Algunos agricultores las compran por pintas y las liberan al anochecer, aunque los resultados varían.