Ein Marienkäfer (im britischen Englisch: ladybird) ist ein kleiner Käfer mit einem gewölbten, gepunkteten Rücken. Der Name stammt aus dem mittelalterlichen Europa, wo das Insekt mit der Jungfrau Maria in Verbindung gebracht wurde. Kinder kennen noch heute in verschiedenen Sprachen Reime darüber.

Für Landwirte und Gärtner ist der Marienkäfer einer der nützlichsten Insekten überhaupt. Sowohl die ausgewachsenen Tiere als auch die Larven fressen Blattläuse, Schildläuse, Wollläuse und Milben. Eine einzelne Larve kann während ihrer wenigen Entwicklungswochen täglich Dutzende Blattläuse vertilgen. Die ausgewachsenen Marienkäfer überwintern im Laubstreu, in Hecken und in Gebäuderitzen und schlüpfen im Frühjahr, um ihre Eier in der Nähe von Blattlauskolonien abzulegen.

Häufige Arten

• Siebenpunkt-Marienkäfer: weit verbreitet in Europa und in Nordamerika eingeführt.
• Konvergenter Marienkäfer: heimisch in Nordamerika, wird häufig im Handel verkauft
• Asiatischer Harlekin-Marienkäfer: eine invasive Art, die einheimische Arten verdrängt
• Mexikanischer Bohnenkäfer: ein pflanzenfressender Verwandter, kein Nützling

Die natürliche Schädlingsbekämpfung fördert Marienkäfer, indem man Wildblumenränder unberührt lässt und auf Breitbandinsektizide verzichtet. Manche Landwirte kaufen sie in kleinen Mengen und setzen sie in der Dämmerung aus, wobei die Ergebnisse unterschiedlich ausfallen.