Спонтанное восстановление — это повторное появление условного рефлекса после периода покоя, следующего за угасанием. Реакция возвращается, даже если дальнейшего сочетания условного и безусловного стимулов не произошло.

После того, как условный рефлекс был подавлен многократным предъявлением только условного стимула, вводится пауза. При повторном предъявлении условного стимула рефлекс часто появляется снова, но с меньшей интенсивностью. Дополнительные попытки подавления ослабляют его еще больше, однако после дальнейших перерывов может произойти спонтанное восстановление. Это явление показывает, что подавление не стирает первоначальное обучение; оно создает конкурирующую тормозящую ассоциацию, которая может временно исчезнуть.

Спонтанное восстановление наблюдается как при классическом, так и при оперантном обусловливании. Это помогает объяснить, почему угасшие страхи или привычки иногда возвращаются после периода спокойствия. Полное устранение условного рефлекса может потребовать нескольких сеансов угасания, проводимых с интервалом во времени, или проведения угасания в различных условиях.

Реакция, которая, казалось, исчезла, может возобновиться после паузы. Это возвращение — спонтанное восстановление.