Синапс — это специализированное соединение, где один нейрон взаимодействует с другой клеткой — обычно с другим нейроном, но иногда и с клеткой мышцы или железы. Большинство синапсов в мозге млекопитающих имеют химическую природу: пресинаптический терминал высвобождает нейромедиатор в узкую синаптическую щель; нейромедиатор связывается с рецепторами на постсинаптической мембране и изменяет её возбудимость.

Существуют также электрические синапсы. В этих щелевых соединениях ионы текут непосредственно от одной клетки к другой, обеспечивая очень быструю и часто двунаправленную передачу. Химические синапсы, напротив, обычно однонаправленны и могут регулироваться по силе — это лежит в основе многих процессов обучения и памяти.

Один нейрон может образовывать тысячи синапсов. Совокупный характер возбуждения и торможения, достигающих клетки, определяет, будет ли она активироваться. Синаптическая пластичность — долговременная потенциация и депрессия — позволяет опыту изменять эти связи.

• Место соединения для межклеточной коммуникации
• Химический или электрический
• Место высвобождения и приема нейромедиаторов
• Способен к длительным изменениям силы.

Практически все аспекты нейронных вычислений зависят от свойств синапсов.