시냅스는 한 뉴런이 다른 세포(대개 다른 뉴런이지만 때로는 근육 세포나 분비샘 세포)와 소통하는 특수한 연결 부위입니다. 포유류 뇌의 시냅스는 대부분 화학적 시냅스입니다. 시냅스 전 말단에서 신경전달물질이 좁은 시냅스 틈으로 방출되면, 이 전달물질이 시냅스 후막의 수용체에 결합하여 흥분성을 변화시킵니다.

전기 시냅스도 존재합니다. 이러한 간극 접합부에서는 이온이 한 세포에서 다른 세포로 직접 흐르므로 매우 빠르고 종종 양방향으로 신호 전달이 가능합니다. 반면에 화학 시냅스는 일반적으로 단방향이며 강도를 조절할 수 있는데, 이는 학습과 기억의 기초가 됩니다.

하나의 뉴런은 수천 개의 시냅스를 형성할 수 있습니다. 세포에 도달하는 흥분과 억제의 총체적인 패턴이 세포의 발화 여부를 결정합니다. 시냅스 가소성, 즉 장기 강화와 장기 억제는 경험을 통해 이러한 연결을 재구성할 수 있게 해줍니다.

• 세포 간 통신을 위한 접합부
• 화학적 또는 전기적
• 신경전달물질 방출 및 수용 부위
• 강도에 지속적인 변화를 일으킬 수 있음

신경 연산의 거의 모든 측면은 시냅스의 특성에 의존합니다.