O sinapsă este joncțiunea specializată unde un neuron comunică cu o altă celulă - de obicei un alt neuron, dar uneori o celulă musculară sau glandulară. Majoritatea sinapselor din creierul mamiferelor sunt chimice: terminalul presinaptic eliberează neurotransmițătorul într-o fantă sinaptică îngustă; transmițătorul se leagă de receptorii de pe membrana postsinaptică și îi modifică excitabilitatea.

Există și sinapse electrice. La aceste joncțiuni intercelulare, ionii circulă direct de la o celulă la alta, permițând o transmitere foarte rapidă și adesea bidirecțională. Sinapsele chimice, în schimb, sunt de obicei unidirecționale și pot fi modulate în intensitate - baza unei mari părți a învățării și a memoriei.

Un singur neuron poate forma mii de sinapse. Modelul colectiv de excitație și inhibiție care ajunge la o celulă determină dacă aceasta se va activa. Plasticitatea sinaptică - potențarea și depresia pe termen lung - permite experienței să remodeleze aceste conexiuni.

• Joncțiune pentru comunicarea intercelulară
• Chimic sau electric
• Locul eliberării și recepției neurotransmițătorilor
• Capabil de schimbări durabile în forță

Aproape fiecare aspect al calculului neuronal depinde de proprietățile sinapselor.