Речь исчезает; письмо сохраняется. Письмо — это деятельность и результат представления языка посредством видимых или осязаемых символов, позволяющий хранить, передавать на расстояние и редактировать сообщения.

Письменность используется в административной сфере, литературе, науке и для ведения личных записей. Она усваивается в процессе обучения, а не приобретается так спонтанно, как устная речь. Разные культуры развивали письменность независимо друг от друга, и системы различаются по тому, какие языковые единицы они кодируют.

Создание письменного текста включает в себя планирование, составление черновика и редактирование, чего нельзя сказать о разговорной речи. Грамотность расширяет когнитивные и социальные возможности, одновременно создавая неравенство между грамотными и неграмотными людьми. Цифровые медиа расширили формы письма, не заменив его основных функций.

• Представление языка в виде долговечных символов.
• Обучение происходит посредством преподавания, а не путем полного погружения.
• Поддерживает хранение, редактирование и удаленную связь.
• Различается в зависимости от системы и культурной истории.