Каламбур — это игра слов, использующая несколько значений одного и того же термина или похожих по звучанию слов для юмористического или риторического эффекта. Это одна из старейших и наиболее лаконичных форм словесного остроумия.

В пьесах Шекспира множество каламбуров, как легких, так и мрачных. Современная комедия, реклама и повседневная речь продолжают опираться на них. Каламбур может основываться на омонимах («хороший каламбур — это само перефразирование») или на незначительных различиях в звучании. Удовольствие заключается в одновременном восприятии двух значений и в мимолетном удивлении от этой связи.

Каламбур часто считался низкопробной формой юмора, однако опытные мастера используют его как в серьезных, так и в комических целях — чтобы сжать аргумент, показать сообразительность персонажа или подчеркнуть двойной смысл темы. Неуместный каламбур выглядит неубедительно; своевременный же кажется одновременно остроумным и неизбежным.

Когда одно слово выполняет функцию двух значений одновременно, получается игра слов.