Un joc de cuvinte este un joc de cuvinte care exploatează multiplele înțelesuri ale unui termen sau ale unor cuvinte cu sunete similare pentru un efect umoristic sau retoric. Este una dintre cele mai vechi și mai compacte forme de umor verbal.

Piesele lui Shakespeare sunt pline de jocuri de cuvinte, unele ușoare, altele întunecate. Comedia modernă, publicitatea și conversațiile de zi cu zi continuă să se bazeze pe ele. Un joc de cuvinte se poate baza pe omonime („un joc de cuvinte bun este propria sa reformulare”) sau pe mici diferențe de sunet. Plăcerea constă în percepția simultană a două înțelesuri și în surpriza momentană a conexiunii.

Jocurile de cuvinte au fost adesea considerate o formă de umor inferior, însă practicienii pricepuți le folosesc atât în ​​scopuri serioase, cât și comice - pentru a comprima un argument, pentru a dezvălui iuțeala unui personaj sau pentru a sublinia un sens tematic dublu. Un joc de cuvinte forțat eșuează; unul oportun pare atât inteligent, cât și inevitabil.

Când un cuvânt este folosit pentru a îndeplini două înțelesuri simultan, rezultatul este un joc de cuvinte.