Un juego de palabras es un recurso que explota los múltiples significados de un término o palabras de sonido similar con fines humorísticos o retóricos. Es una de las formas más antiguas y concisas de ingenio verbal.

Las obras de Shakespeare están repletas de juegos de palabras, algunos ligeros y otros más oscuros. La comedia moderna, la publicidad y la conversación cotidiana siguen recurriendo a ellos. Un juego de palabras puede basarse en homónimos («un buen juego de palabras es su propia reformulación») o en ligeras diferencias fonéticas. El placer reside en la percepción simultánea de dos significados y en la sorpresa momentánea de la conexión.

Los juegos de palabras a menudo se han considerado una forma menor de humor, pero quienes los practican con maestría los utilizan tanto con fines serios como cómicos: para condensar un argumento, revelar la agilidad mental de un personaje o subrayar un doble sentido temático. Un juego de palabras forzado resulta insípido; uno bien ejecutado se siente ingenioso e inevitable.

Cuando una palabra cumple la función de dos significados a la vez, el resultado es un juego de palabras.