Барабанный тормоз замедляет вращение колеса, прижимая тормозные колодки к внутренней поверхности вращающегося барабана. Барабан прикреплен к колесу и вращается вместе с ним. Когда водитель нажимает на педаль тормоза, гидравлическое давление толкает колесный цилиндр, который выталкивает колодки наружу. Колодки трутся о барабан, создавая трение и замедляя вращение колеса.

Барабанные тормоза десятилетиями были стандартом для всех четырех колес. Они дешевле в производстве, чем дисковые тормоза, и обеспечивают мощное торможение на низких скоростях. Кроме того, они обладают эффектом самовозбуждения: вращение барабана притягивает ведущую колодку к тормозной колодке, увеличивая тормозное усилие при меньшем усилии на педали. Именно поэтому некоторые грузовики и тяжелые транспортные средства до сих пор используют их.

Однако у барабанных тормозов есть недостатки. Они удерживают тепло внутри барабана, что может привести к перегреву при многократных резких торможениях. Их сложнее обслуживать, поскольку пружины и колодки находятся внутри барабана. Кроме того, они хуже отводят воду, чем дисковые тормоза, поэтому могут быть менее эффективны после проезда через глубокую воду.

В большинстве современных автомобилей спереди используются дисковые тормоза, а сзади — дисковые или барабанные. Задние барабанные тормоза распространены в экономичных автомобилях и гибридах, где задние тормоза выполняют меньшую работу, а рекуперативное торможение снижает износ. Они не устарели, просто встречаются реже.