Rem tromol memperlambat roda dengan menekan sepatu rem ke bagian dalam tromol yang berputar. Tromol terpasang pada roda dan berputar bersamanya. Ketika pengemudi menekan pedal rem, tekanan hidrolik mendorong silinder roda, yang memaksa sepatu rem ke arah luar. Sepatu rem bergesekan dengan tromol, menciptakan gesekan dan memperlambat roda.

Rem tromol merupakan standar pada keempat roda selama beberapa dekade. Rem ini lebih murah untuk diproduksi daripada rem cakram dan dapat memberikan daya pengereman yang kuat pada kecepatan rendah. Rem ini juga memiliki efek penguatan sendiri: putaran tromol menarik sepatu rem depan ke kontak, meningkatkan gaya pengereman dengan sedikit usaha pada pedal. Itulah mengapa beberapa truk dan kendaraan berat masih menggunakannya.

Namun, rem tromol memiliki beberapa kekurangan. Rem tromol memerangkap panas di dalam tromol, yang dapat menyebabkan penurunan performa pengereman (fade) saat melakukan pengereman mendadak berulang kali. Perawatannya juga lebih sulit karena pegas dan kampas rem berada di dalam tromol. Selain itu, rem tromol tidak mampu membuang air sebaik rem cakram, sehingga kurang efektif setelah melewati genangan air yang dalam.

Sebagian besar mobil modern menggunakan rem cakram di bagian depan dan rem cakram atau rem tromol di bagian belakang. Rem tromol belakang umum digunakan pada mobil ekonomis dan hibrida, di mana rem belakang bekerja lebih ringan dan pengereman regeneratif mengurangi keausan. Rem tromol tidak usang. Hanya saja kurang umum digunakan.