ドラムブレーキは、回転するドラムの内側にブレーキシューを押し付けることで車輪の回転を減速させます。ドラムは車輪に取り付けられており、車輪と一緒に回転します。運転者がブレーキペダルを踏むと、油圧によってホイールシリンダーが押し出され、ブレーキシューが外側に押し出されます。ブレーキシューがドラムに擦れることで摩擦が生じ、車輪の回転が減速します。

ドラムブレーキは数十年にわたり、四輪すべてに標準装備されていました。ディスクブレーキよりも製造コストが安く、低速域でも強力な制動力を発揮します。また、ドラムの回転によってリーディングシューが接触し、ペダルを踏む力が少なくても制動力が増加するという自己増力効果もあります。そのため、一部のトラックや大型車両では今でもドラムブレーキが使用されています。

しかし、ドラムブレーキには欠点もあります。ドラム内部に熱がこもりやすく、繰り返し急ブレーキをかけるとフェード現象を起こす可能性があります。また、スプリングとブレーキシューがドラム内部にあるため、整備が困難です。さらに、ディスクブレーキほど排水性が良くないため、深い水たまりを走行した後は制動力が低下する場合があります。

現代の自動車のほとんどは、フロントにディスクブレーキ、リアにディスクブレーキまたはドラムブレーキを採用しています。リアドラムブレーキは、経済的な車やハイブリッド車によく見られます。これらの車種では、リアブレーキの負荷が少なく、回生ブレーキによって摩耗が軽減されるためです。ドラムブレーキは時代遅れになったわけではなく、単に普及率が低いだけです。