드럼 브레이크는 회전하는 드럼 안쪽에 브레이크 슈를 눌러 바퀴의 속도를 줄입니다. 드럼은 바퀴에 연결되어 바퀴와 함께 회전합니다. 운전자가 브레이크 페달을 밟으면 유압이 휠 실린더를 밀어 브레이크 슈를 바깥쪽으로 밀어냅니다. 브레이크 슈가 드럼에 마찰을 일으켜 바퀴의 속도를 줄입니다.

드럼 브레이크는 수십 년 동안 네 바퀴 모두에 표준으로 사용되었습니다. 디스크 브레이크보다 제조 비용이 저렴하고 저속에서도 강력한 제동력을 제공할 수 있습니다. 또한 드럼의 회전으로 인해 앞쪽 브레이크 슈가 접촉하게 되어 제동력이 증가하고 페달을 밟는 데 필요한 힘도 줄어드는 자가 동력화 효과가 있습니다. 이러한 이유로 일부 트럭과 대형 차량에는 여전히 드럼 브레이크가 사용됩니다.

하지만 드럼 브레이크에는 단점이 있습니다. 드럼 내부에 열이 축적되어 반복적인 급정거 시 제동력 저하(페이드 현상)가 발생할 수 있습니다. 스프링과 브레이크 슈가 드럼 내부에 있어 정비가 어렵습니다. 또한 디스크 브레이크만큼 배수 성능이 좋지 않아 깊은 물을 통과한 후에는 제동력이 떨어질 수 있습니다.

대부분의 현대 자동차는 전륜에 디스크 브레이크를, 후륜에는 디스크 브레이크 또는 드럼 브레이크를 사용합니다. 후륜 드럼 브레이크는 경제형 자동차나 하이브리드 차량에서 흔히 볼 수 있는데, 이러한 차량들은 후륜 브레이크의 부하가 적고 회생 제동으로 마모가 줄어들기 때문입니다. 드럼 브레이크가 완전히 사라진 것은 아니지만, 흔하게 사용되지는 않습니다.