Смета — это строительный документ, в котором по пунктам, с указанием количества, перечисляется всё необходимое для строительства. Она составляется сметчиком или оценщиком и используется для получения конкурентных предложений от подрядчиков. Вместо того чтобы устанавливать цены на основе расплывчатого описания, каждый участник тендера оценивает один и тот же перечень материалов и работ с указанием точных размеров.

Документ структурирован по видам работ: земляные работы, бетонные работы, каменная кладка, столярные работы, сантехника, электромонтаж и так далее. Каждая строка описывает вид работ, единицу измерения и количество. Подрядчик заполняет расценки и итоговые суммы. В результате получается подробная, сопоставимая смета.

Сметы расходов широко используются в государственных и крупных частных проектах. Они уменьшают количество споров, поскольку все участники тендера претендуют на один и тот же объем работ. Кроме того, они помогают контролировать затраты в процессе строительства, так как изменения могут быть учтены в ценах, исходя из первоначальных расценок.

Не во всех проектах используется смета. В небольших жилых домах часто полагаются только на чертежи и спецификации. Но в сложных проектах хорошая смета стоит затраченных усилий.