Ένας προϋπολογισμός είναι ένα έγγραφο κατασκευής που απαριθμεί όλα όσα απαιτούνται για την κατασκευή ενός έργου, στοιχείο προς στοιχείο, με τις ποσότητες. Συντάσσεται από έναν επιθεωρητή ποσοτήτων ή εκτιμητή και χρησιμοποιείται για την απόκτηση ανταγωνιστικών προσφορών από τους εργολάβους. Αντί να τιμολογεί μια αόριστη περιγραφή, κάθε πλειοδότης τιμολογεί την ίδια μετρημένη λίστα υλικών και εργασίας.

Το έγγραφο είναι οργανωμένο ανά τμήμα εμπορίου ή εργασίας: χωματουργικές εργασίες, σκυρόδεμα, τοιχοποιία, ξυλουργικές εργασίες, υδραυλικές εργασίες, ηλεκτρικές εργασίες και ούτω καθεξής. Κάθε γραμμή περιγράφει το είδος, τη μονάδα μέτρησής του και την ποσότητα. Ένας εργολάβος συμπληρώνει τιμές και σύνολα. Το αποτέλεσμα είναι μια λεπτομερής, συγκρίσιμη ανάλυση τιμών.

Οι προμετρήσεις ποσοτήτων είναι συνηθισμένες σε δημόσια έργα και μεγάλα ιδιωτικά. Μειώνουν τις διαφορές επειδή όλοι υποβάλλουν προσφορές για το ίδιο εύρος. Βοηθούν επίσης στον έλεγχο του κόστους κατά την κατασκευή, καθώς οι αλλαγές μπορούν να τιμολογηθούν σε σχέση με τις αρχικές τιμές.

Δεν χρησιμοποιούν όλα τα έργα ένα τέτοιο. Οι μικρές οικιακές εργασίες συχνά βασίζονται μόνο σε σχέδια και προδιαγραφές. Αλλά σε πολύπλοκα έργα, ένας καλός προϋπολογισμός αξίζει τον κόπο.