Simțul vestibular oferă informații despre poziția și mișcarea capului și, prin extensie, despre orientarea corpului în spațiu. Este esențial pentru echilibru, postură și stabilizarea privirii.

Receptorii se află în urechea internă: canalele semicirculare detectează accelerația rotațională, iar organele otolitice detectează accelerația liniară și atracția gravitațională. Semnalele călătoresc prin nervul vestibular către nucleii trunchiului cerebral care coordonează mișcările oculare, ajustările posturale și percepția conștientă a orientării. Sistemul funcționează în strânsă colaborare cu vederea și propriocepția; conflictele dintre cele trei pot produce rău de mișcare.

Deteriorarea sau disfuncția aparatului vestibular provoacă vertij, dezechilibru și dificultăți de stabilizare a lumii vizuale în timpul mișcării capului. Reabilitarea vestibulară poate ajuta sistemul nervos să se adapteze la pierderea permanentă. Simțul funcționează continuu și în mare măsură în afara conștientizării până când ceva nu merge bine.

A ști încotro este în sus și a detecta o virare bruscă depind ambele de simțul vestibular.