El sentido vestibular proporciona información sobre la posición y el movimiento de la cabeza y, por extensión, sobre la orientación del cuerpo en el espacio. Es esencial para el equilibrio, la postura y la estabilización de la mirada.

Los receptores se encuentran en el oído interno: los canales semicirculares detectan la aceleración rotacional, y los órganos otolíticos detectan la aceleración lineal y la fuerza de la gravedad. Las señales viajan a través del nervio vestibular hasta los núcleos del tronco encefálico que coordinan los movimientos oculares, los ajustes posturales y la percepción consciente de la orientación. El sistema funciona en estrecha colaboración con la visión y la propiocepción; los conflictos entre los tres pueden producir mareo por movimiento.

El daño o la disfunción del aparato vestibular provocan vértigo, desequilibrio y dificultad para estabilizar el campo visual durante los movimientos de la cabeza. La rehabilitación vestibular puede ayudar al sistema nervioso a adaptarse a la pérdida permanente. Este sentido funciona de forma continua y, en gran medida, de manera inconsciente hasta que algo falla.

Saber cuál es la parte superior y detectar un giro repentino dependen del sentido vestibular.