Împinge un perete și peretele împinge înapoi. Aceasta este a treia lege a lui Newton: pentru fiecare acțiune, există o reacție egală și opusă. Forțele vin în perechi. Ele acționează asupra unor obiecte diferite. Sunt egale în magnitudine și opuse în direcție. Legea este simplă, dar este adesea înțeleasă greșit. Forțele de acțiune și reacție nu se anulează reciproc, deoarece acționează asupra unor obiecte diferite. Dacă împingi o cutie, mâna ta împinge cutia, iar cutia împinge mâna ta. Cutia se mișcă deoarece forța pe care o exerciți asupra ei este mai mare decât frecarea care acționează asupra ei. Mâna ta nu se mișcă deoarece corpul tău este sprijinit de sol.

A treia lege explică multe fenomene cotidiene. Când mergi, te împingi înapoi pe pământ, iar pământul te împinge înainte. Când o rachetă expulzează gaze de eșapament în jos, gazele de eșapament împing racheta în sus. Când o pasăre zboară, aripile sale împing aerul în jos, iar aerul împinge pasărea în sus. Când o armă trage, glonțul se mișcă înainte, iar arma se retrage înapoi. A treia lege explică și motivul pentru care coliziunile conservă impulsul. Forțele dintre două obiecte care se ciocnesc sunt egale și opuse, deci schimbările impulsului sunt egale și opuse. Impulsul total rămâne același.

Puncte cheie

• Egale și opuse. Forțele vin în perechi.
• Obiecte diferite. Acțiunea și reacția acționează asupra unor obiecte diferite.
• Nu anulați. Nu se anulează deoarece acționează asupra unor obiecte diferite.
• Exemple. Mers pe jos, rachete, păsări, arme.
• Impuls. Explică conservarea impulsului.

A treia lege a lui Newton nu este aceeași cu a doua lege. A doua lege leagă forța de accelerație. A treia lege leagă forțele dintre obiecte.