Duw tegen een muur en de muur duwt terug. Dat is Newtons derde wet: voor elke actie is er een gelijke en tegengestelde reactie. De krachten komen in paren voor. Ze werken in op verschillende objecten. Ze zijn gelijk in grootte en tegengesteld in richting. De wet is eenvoudig, maar wordt vaak verkeerd begrepen. De actie- en reactiekrachten heffen elkaar niet op, omdat ze op verschillende objecten inwerken. Als je een doos duwt, duwt je hand de doos en duwt de doos je hand. De doos beweegt omdat de kracht die je erop uitoefent groter is dan de wrijvingskracht. Je hand beweegt niet omdat je lichaam tegen de grond gedrukt staat.

De derde wet verklaart veel alledaagse verschijnselen. Als je loopt, duw je achteruit tegen de grond en duwt de grond je vooruit. Wanneer een raket uitlaatgassen naar beneden uitstoot, duwen de uitlaatgassen de raket omhoog. Wanneer een vogel vliegt, duwen zijn vleugels de lucht naar beneden en duwt de lucht de vogel omhoog. Wanneer een geweer afvuurt, beweegt de kogel vooruit en wordt het geweer naar achteren teruggestoten. De derde wet verklaart ook waarom botsingen de impuls behouden. De krachten tussen twee botsende objecten zijn gelijk en tegengesteld, dus de veranderingen in impuls zijn gelijk en tegengesteld. De totale impuls blijft gelijk.

Belangrijkste punten

• Gelijk en tegengesteld. Krachten komen in paren voor.
• Verschillende objecten. Actie en reactie werken in op verschillende objecten.
• Niet annuleren. Ze worden niet geannuleerd omdat ze op verschillende objecten inwerken.
• Voorbeelden. Lopen, raketten, vogels, geweren.
• Momentum. Legt het behoud van impuls uit.

De derde wet van Newton is niet hetzelfde als de tweede wet. De tweede wet relateert kracht aan versnelling. De derde wet relateert krachten tussen objecten.