Empuja una pared y la pared te empuja de vuelta. Esa es la tercera ley de Newton: para cada acción, hay una reacción igual y opuesta. Las fuerzas se presentan en pares. Actúan sobre objetos diferentes. Son iguales en magnitud y opuestas en dirección. La ley es simple, pero a menudo se malinterpreta. Las fuerzas de acción y reacción no se anulan entre sí, porque actúan sobre objetos diferentes. Si empujas una caja, tu mano empuja la caja y la caja empuja tu mano. La caja se mueve porque la fuerza que ejerces sobre ella es mayor que la fricción que actúa sobre ella. Tu mano no se mueve porque tu cuerpo está apoyado contra el suelo.

La tercera ley explica muchos fenómenos cotidianos. Al caminar, empujas el suelo hacia atrás y el suelo te empuja hacia adelante. Cuando un cohete expulsa gases de escape hacia abajo, estos empujan el cohete hacia arriba. Cuando un pájaro vuela, sus alas empujan el aire hacia abajo y el aire lo empuja hacia arriba. Al disparar un arma, la bala se mueve hacia adelante y el arma retrocede. La tercera ley también explica por qué las colisiones conservan el momento lineal. Las fuerzas entre dos objetos que colisionan son iguales y opuestas, por lo que los cambios en el momento lineal son iguales y opuestos. El momento lineal total permanece constante.

Puntos clave

• Iguales y opuestas. Las fuerzas vienen en pares.
• Objetos diferentes. La acción y la reacción actúan sobre objetos diferentes.
• No cancelan. No cancelan porque actúan sobre objetos diferentes.
• Ejemplos. Caminar, cohetes, pájaros, armas.
• Momento. Explica la conservación del momento.

La tercera ley de Newton no es igual que la segunda. La segunda ley relaciona la fuerza con la aceleración. La tercera ley relaciona las fuerzas entre objetos.