Empurre uma parede e a parede empurrará de volta. Esta é a terceira lei de Newton: para cada ação existe uma reação igual e oposta. As forças atuam aos pares. Atuam em objetos diferentes. São iguais em magnitude e opostas em direção. A lei é simples, mas frequentemente mal compreendida. As forças de ação e reação não se anulam, porque atuam sobre objetos diferentes. Se empurrar uma caixa, a sua mão empurra a caixa e a caixa empurra a sua mão. A caixa move-se porque a força que exerce sobre ela é maior do que a força de atrito que atua sobre ela. A sua mão não se move porque o seu corpo está apoiado no chão.

A terceira lei explica muitos fenómenos do dia-a-dia. Quando caminha, empurra o chão para trás e o chão empurra-o para a frente. Quando um foguetão expele gases de escape para baixo, estes gases empurram-no para cima. Quando um pássaro voa, as suas asas empurram o ar para baixo e o ar empurra-o para cima. Quando uma arma dispara, a bala move-se para a frente e a arma recua para trás. A terceira lei explica também porque é que as colisões conservam o momento linear. As forças entre dois objetos que colidem são iguais e opostas, pelo que as variações de momento linear são iguais e opostas. O momento linear total mantém-se o mesmo.

Pontos principais

• Igual e oposto. As forças vêm aos pares.
• Objetos diferentes. A ação e a reação atuam sobre objetos diferentes.
• Não cancelem. Não se cancelam porque atuam sobre objetos diferentes.
• Exemplos. Caminhadas, foguetões, pássaros, armas.
• Momento. Explica a conservação do momento.

A terceira lei de Newton não é igual à segunda lei. A segunda lei relaciona a força com a aceleração. A terceira lei relaciona forças entre objetos.