Poussez un mur et le mur exerce une force de réaction. C'est la troisième loi de Newton : à toute action correspond une réaction égale et opposée. Les forces agissent par paires. Elles s'exercent sur des objets différents. Elles sont égales en intensité et opposées en direction. Cette loi est simple, mais souvent mal comprise. Les forces d'action et de réaction ne s'annulent pas, car elles s'exercent sur des objets différents. Si vous poussez une boîte, votre main pousse la boîte et la boîte pousse votre main. La boîte bouge car la force que vous exercez sur elle est supérieure à la force de frottement. Votre main ne bouge pas car votre corps est plaqué au sol.

La troisième loi explique de nombreux phénomènes quotidiens. Lorsque vous marchez, vous poussez le sol vers l'arrière et le sol vous pousse vers l'avant. Lorsqu'une fusée expulse ses gaz d'échappement vers le bas, ces gaz propulsent la fusée vers le haut. Lorsqu'un oiseau vole, ses ailes poussent l'air vers le bas et l'air le propulse vers le haut. Lorsqu'une arme à feu tire, la balle se déplace vers l'avant et l'arme recule. La troisième loi explique également pourquoi les collisions conservent la quantité de mouvement. Les forces entre deux objets en collision sont égales et opposées, donc les variations de quantité de mouvement sont égales et opposées. La quantité de mouvement totale reste constante.

Points clés

• Égal et opposé. Les forces vont par paires.
• Objets différents. L'action et la réaction agissent sur des objets différents.
• Ne pas annuler. Ils ne s'annulent pas car ils agissent sur des objets différents.
• Exemples. Marcher, des fusées, des oiseaux, des armes à feu.
• Momentum. Explique la conservation de la quantité de mouvement.

La troisième loi de Newton est différente de la deuxième. La deuxième loi établit un lien entre la force et l'accélération, tandis que la troisième loi établit un lien entre les forces agissant sur les objets.