Străinii care nu au o limbă comună improvizează. Un pidgin este o limbă de contact simplificată care se dezvoltă între grupuri care trebuie să comunice, dar cărora le lipsește o limbă comună, de obicei cu o gramatică redusă și un lexicon limitat, extras din limbile aflate în contact.

Pidginurile apar în contextul comerțului, al plantațiilor și al migrației. La început, nu sunt limba maternă a nimănui. Simplificarea structurală și vocabularul mixt sunt caracteristice, deși fiecare pidgin are convenții pe care vorbitorii trebuie să le învețe.

Dacă copiii nativizează un pidgin, acesta se poate extinde într-o limbă creolă. Nu orice situație de contact produce un pidgin stabil; multe produc doar jargon ad-hoc. Munca documentară păstrează pidginurile care altfel ar putea dispărea atunci când condițiile de contact se schimbă.

• Limbaj de contact simplificat pentru comunicarea intergrupală
• Inițial nu este o limbă maternă
• Are o gramatică redusă și un lexic mixt
• Se poate extinde într-o versiune creolă dacă este nativizată